Los hombres tienen el doble de
riesgo de volverse alcohólicos.
Científicos en Estados Unidos
descubrieron porqué los hombres son más vulnerables que las mujeres a volverse
alcohólicos.
Según los investigadores de las
universidades de Columbia y Yale, la clave es la dopamina, un compuesto químico
cerebral que se libera al beber alcohol.
Se sabe que el alcoholismo afecta
al doble de hombres que mujeres pero hasta ahora se desconocía cuáles eran los
mecanismos que podrían contrubuir a esa susceptibilidad masculina.
En el estudio, publicado en Biological
Psychiatry (Psiquiatría Biológica), los investigadores diseñaron una prueba
de laboratorio para analizar el consumo de alcohol de jóvenes "bebedores
sociales" hombres y mujeres.
Después de consumir tanto una
bebida alcohólica como una no alcohólica, cada uno de los participantes fue
sometido a un escáner especializado de tomografía por emisión de positrones
(PET), una técnica de imágenes computarizadas que puede medir la cantidad de
dopamina que se libera con el consumo de alcohol.
Placer y recompensa
La dopamina es un neurotransmisor
que tiene múltiples funciones en el cerebro, una de éstas son los efectos de
placer que produce cuando es liberado con las experiencias de recompensa, como
la relación sexual o el consumo de drogas.
Los resultados del experimento
mostraron que a pesar de que hombres y mujeres bebieron cantidades similares de
alcohol, los hombres liberaban una cantidad mayor de dopamina que las mujeres.
Este incremento se encontró en la
parte ventral del cuerpo estriado, una zona del cerebro asociada con el placer
y la formación y refuerzo de adicciones.
"En los hombres, el incremento
en la liberación de dopamina también mostró una fuerte asociación con los
efectos subjetivos positivos de la intoxicación con alcohol" explica la
doctora Nina Urban, quien participó en el estudio.
"Esto podría contribuir a las
propiedades de refuerzo inicial del alcohol y al riesgo de formación de
hábito" agrega.
Los investigadores descubrieron
también que la liberación de dopamina por el consumo de alcohol disminuye a
medida que se repiten los episodios de beber en exceso.
Esto, afirman los científicos,
podría ser uno de los factores por los cuales se desarrolla tolerancia al
alcohol o se procede a transformar el consumo en un hábito.
Los investigadores creen que
futuros estudios podrían centrarse en la identificación de los mecanismos
cerebrales encargados de controlar la liberación de dopamina y sus efectos de
recompensa y abuso en el ser humano.
Otras investigaciones en el pasado,
sin embargo, han demostrado que el alcohol tiene efectos más perjudiciales en
las mujeres que en los hombres, tanto sus efectos a largo plazo, como la
enfermedad hepática, como su impacto a corto plazo.
Un estudio llevado a cabo en 2007 en Estados Unidos encontró
que, cuando hombres y mujeres bebían la misma cantidad de alcohol, la sustancia
afectaba más severamente las funciones cognitivas de ellas, incluida su
planeación y percepción visual, procesamiento de datos, memoria a corto plazo y
coordinación motora.
Fuente:BBC Ciencia
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