Se estima que el 75% de los trastornos depresivos se desarrollan antes de los 24 años.
Ahora, científicos en la Universidad de Cambridge
parecen llevar una pequeña delantera. Crearon una herramienta para predecir los
riesgos de depresión clínica en adolescentes.
Se trata de una combinación de pruebas biológicas y
psicológicas. Los especialistas buscaron altos niveles de la hormona cortisol y
analizaron los informes de estados de ánimo -como sentirse miserable, sólo o
falto de cariño- para poder determinar cuáles de los 1.858 jóvenes que
participaron eran más propensos a la depresión.
Si bien este método no funcionó en niñas, los
especialistas consideran que este es el "primer paso" hacia una
herramienta de análisis biológica.
Las pruebas del estudio publicado en Proceedings
of the National Academy of Sciences fueron una combinación de exámenes de
niveles hormonales con cuestionarios de ánimo para evaluar los riesgos.
Niveles doblemente altos
Los resultados indicaron que si un chico adolescente
tiene altos niveles de cortisol y síntomas de un estado depresivo, tiene más
riesgo de depresión que si sólo registrara niveles altos en uno de los
factores. También descubrieron que ello presenta un riesgo de depresión clínica
14 veces mayor que aquellos con bajos niveles de cortisol y sin síntomas
depresivos.
Cerca de uno de cada seis chicos estaba en la
categoría de alto riesgo, y a la mitad de ellos se les diagnosticó depresión
clínica durante los tres años del estudio.
Uno de los investigadores, el profesor Ian Goodyer,
dijo que la depresión "es una enfermedad terrible" y que sólo en el
Reino Unido afectará a unas 10 millones de personas en algún momento de sus
vidas.
"Con nuestra investigación, ahora tenemos una
manera muy real de identificar a aquellos niños adolescentes con más
probabilidades de desarrollar depresión clínica", agregó.
"Esto nos ayudará a orientar estratégicamente
prevenciones e intervenciones en estos individuos, así espero ayudar a reducir
el riesgo de episodios graves de depresión y sus consecuencias en la vida
adulta".
Muchos factores
La prueba no funciona bien en las mujeres.
Pero el talón de Aquiles de este trabajo es que los
científicos de Cambridge no lograron que la prueba fuera efectiva en mujeres. Y
las mujeres son dos veces más propensas a desarrollar depresión en algún
momento de sus vidas.
Una de las teorías por las que creen que la
herramienta sólo sirve en hombres es que las chicas tienen por naturaleza
mayores niveles de cortisol.
No obstante, el periodista de salud de la BBC, James
Gallagher, informó que la prueba no está lista para el uso clínico.
El doctor John Williams, de la organización Wellcome
Trust de Londres, que financió el estudio, declaró que "los progresos para
identificar marcadores biológicos para la depresión han sido frustrantemente
lentos, pero ahora finalmente tenemos un biomarcador para la depresión
clínica".
Por su parte, Sam Challis, de la fundación de salud
mental Mind considera que "este estudio asegura que hay un marcador
biológico vinculado a la depresión, pero es importante tener en cuenta que son
muchos los factores que influyen, como los eventos de la vida, genéticos,
efectos secundarios de fármacos y la dieta".
"Sin embargo, esta investigación podría ayudar a
identificar a aquellos que puedan necesitar más apoyo. Sabemos que es posible
recuperarse de un problema de salud mental, y esto es más probable para
aquellos que buscan ayuda de inmediato".
